En stupa är en av buddhismens viktigaste monument och symboliserar upplysning, medkänsla och visdomens befriande kraft.
De tidigaste monumenten och grottmålningarna speglar den stramhet som den tidiga buddhismen hade, och att inte visuellt avbilda Buddha. Det hade antagligen sitt ursprung i hans eget motstånd, Buddha såg det som ett skydd mot att människor ville se honom som någon sorts gud. Det är lätt att sätta en vördad lärare på piedestal och att också dyrka honom, det som också har hänt senare. De första fyrahundra åren efter Buddhas död gjordes inga avbildningar av honom, även om det han lämnade efter sig tog sig i uttryck i olika symboler, som t ex lotusblommor, fotsteg eller dharmas hjul. Det förekom inte i någon tradition att avbilda Buddha, men människor ville ändå vörda, dyrka och tillbe Buddha och det han stod för, denna vilja manifesterades i vördnad för olika reliker, ben, aska etc., som fanns kvar efter hans kremering. Relikerna, som ansågs mycket heliga, hade blivit begravda i många lager formade som hemisfäriska högar eller gravkullar som kallades stupa. Med tiden, blev dom här förvaringsplatserna av Buddhas kvarlevor målet för buddhistiska pilgrimsresor och blev smyckade med konstverk som till en början var symboliska men så småningom blev mer och mer invecklade och svårtydda.
Två av dom tidigaste och finaste stupa-byggnaderna som finns kvar är dom i Sanchi och i Bharhut i centrala Indien. Sanchi stupan byggdes på 300-talat f.v.t., i dom följande seklerna tillfördes och gjordes många utsmyckningar till den från början ganska enkla strukturen. Stupan är en av de äldsta symbolerna i buddhismen har använts sedan dess begynnelse. Stupan finns representerad i alla buddhistiska traditioner. Den ser visserligen något olika ut beroende på land och tradition men man kan urskilja tre kännetecken: en fyrkantig bas, en kupolformad mitt och en spira. Den tibetanska stupan finns i flera olika former. Den vanligaste är en stupa som symboliserar själva uppvaknandet. Stupan kan sägas symbolisera det upplysta sinnet som kännetecknas av ovillkorlig kärlek samt obegränsad och allomfattande visdom. Om du funderar så har du kanske någon gång upplevt, om så bara för ett kort ögonblick, insikt och fullständig kärlek. Du förstår hur allt hänger ihop. Detta, menar buddhismen, är en glimt av vår mänskliga kärleksfulla natur som finns naturligt inom varje människa.
En buddhistisk begravningsplats på Strandkyrkogården, vid Erstaviken. Stupan är tillverkad av Carraramarmor, i flera massiva block, den övre delen är ihålig och rymmer reliker från en Bodhisattva (upplyst person som har avstått från parinirvana för att hjälpa andra att bli upplysta).